קביעת סוג החומר של חלקי פלסטיק בחלקי הרכב החיצוניים יכולה להתבצע באמצעות גישה מקיפה, הכוללת התבוננות במראה ובמרקם, הבנת מיקומו של הרכב, שילוב תפקוד הרכיבים עם שיטות בדיקה מקצועיות. חומרים שונים מציגים הבדלים משמעותיים בברק, משקל, צליל ומרקם.
שיפוט ראשוני באמצעות התבוננות חושית
פלדה/מתכת: משטח חלק ושטוח עם ברק מתכתי מובהק; מפיק צליל חד ומהדהד בעת הקשה; מרגיש כבד.
סגסוגת אלומיניום: ברק בהיר ורך; מרקם עדין; קל משקל יחסית; מפיק צליל עמום יותר בעת הקשה מאשר פלדה.
סיבי פחמן: כולל מרקם ארוג ייחודי עם מבנה שזורים באופן קבוע; קשה אך קל משקל; סימן היכר טיפוסי של-רכבים בעלי ביצועים גבוהים.
פלסטיק מחוזק (למשל, ABS, PP, PC):
שרף ABS: נפוץ בפגושים ולוחות גוף; בעל מבריק משטח טוב, קשיות בינונית ועמידות בפני פגיעה חזקה.
פוליקרבונט (PC): משמש בעיקר בתאורה וחלונות; שקיפות גבוהה; עמידות בפני השפעה חזקה; לא נשבר בקלות.
פוליפרופילן (PP): בשימוש נפוץ בחלקים פנימיים, יש לו תחושה רכה ועמידות טובה בחום, אך עמידות מזג האוויר שלו נמוכה יחסית.
ניתוח המבוסס על מיקום הרכב ושימוש ברכיבים:
מכוניות משפחתיות רגילות: משתמשים בעיקר בפלטות פלדת פחמן נמוכות-+ פלסטיק ABS/PP, עם עלויות ניתנות לשליטה, העונות על צורכי השימוש היומיומיים.
דגמים בינוניים-עד-גבוהים-(לדוגמה, אאודי, NIO): רכיבים כגון הגריל הקדמי והפגושים עשויים להשתמש בסגסוגת אלומיניום או בסגסוגת PC/ABS, האיזון בין קל משקל ועמידות בפני קורוזיה.
רכבים חכמים אנרגיה חדשים: רשתות מוארות ומודולים קדמיים-חכמים משתמשים לעתים קרובות בחומרי שידור- גבוהים כגון M-PMMA ו-PC, התומכים בפונקציות אינטראקציה עם תאורה.
רכבי שטח קשיחים (למשל, Hummer H2): אזורים מועדים להתנגשות כמו מכסה המנוע משתמשים בפלסטיק מחוזק כדי לשפר את עמידות בפני שריטות ועמידות בפני פגיעות.
